Le Grand café, centre d’art contemporain labellisé de Saint-Nazaire, entame une nouvelle étape de son histoire. La Ville annonce une refondation de son projet culturel autour de la photographie. Le futur porteur de projet sera désigné au printemps 2027. Il démarrera son activité hors les murs pendant la durée des travaux de rénovation, prévus de 2027 à 2029.
Labellisé «Centre d’art contemporain d’intérêt national» en 2004, le Grand Café a bâti sa réputation depuis près de 30 ans sur l’accueil de résidences de création, d’expositions et d’actions de médiation auprès des scolaires.
Dans le cadre des élections municipales, l’équipe de David Samzun a proposé d’ouvrir une nouvelle page de l’histoire de ce lieu. C’est ce projet qui s’engage concrètement aujourd’hui dans le respect de l’identité du Grand Café fondée sur la création contemporaine, mais avec une ambition renouvelée : faire de la photographie, sous toutes ses formes, le fil rouge du projet artistique à venir.
« La photographie a profondément « à voir » avec Saint-Nazaire. C’est un art qui parle à l’histoire et aux valeurs de notre ville, tout en restant un médium familier, accessible à toutes et tous. Nous souhaitons que le Grand Café devienne un lieu de référence dans ce domaine, en coopération étroite avec les acteurs culturels et éducatifs du territoire. »
Michel Ray, adjoint à la culture et aux patrimoines de la Ville de Saint-Nazaire
Les cinq axes du projet
Le projet se déploiera autour de cinq piliers :
- l’accueil de résidences d’artistes photographes professionnels ;
- la programmation d’expositions ;
- le soutien aux initiatives associatives et aux parcours éducatifs ;
- la formation à la pratique et à l’analyse de l’image ;
- l’organisation de cycles de conférences et d’ateliers.
Le Grand Café ambitionne également de rejoindre le réseau national des centres d’art dédiés à la photographie, pour asseoir son rayonnement au-delà du territoire communal.
Un appel à manifestation d’intérêt lancé fin 2026
La Ville de Saint-Nazaire lancera un appel à manifestation d’intérêt fin 2026, en vue de confier le lieu à un porteur de projet au printemps 2027. Les candidats devront intégrer dans leur réponse la contrainte des travaux 2027-2029 et proposer un démarrage d’activité hors les murs. Des partenariats institutionnels et privés seront encouragés pour amplifier la portée du projet.
Un écosystème local existant
Art populaire autant que discipline exigeante, la photographie est au cœur de questions contemporaines sur l’image, la représentation et la vérité. Cela fait écho à l’histoire de Saint-Nazaire, ville reconstruite, héritière d’une mémoire visuelle forte, qui interroge depuis longtemps son image et sa représentation. Un écosystème local existe déjà : école des beaux-arts, clubs photographiques, galeries, associations comme Hasy ou L’Art à l’Ouest (avec son exposition annuelle Cargo), sur lequel le futur projet pourra prendre appui.
Le soutien municipal aux arts plastiques se poursuivra également, à travers par exemple l’ouverture d’ateliers d’artistes annoncée lors de la campagne municipale et actuellement à l’étude.
Les équipes du Grand Café, qui sont dans des situations statutaires et contractuelles très différentes sont actuellement reçues par les services de la Ville pour faire le point de leurs situations individuelles. Elles seront en poste a minima jusqu’au printemps 2027, date de la fermeture des lieux pour deux ans et plusieurs millions d’euros de travaux avant réouverture du centre d’art au public.