Exposition. Énergie collective pour la dernière du Grand Café

Voilà un an que l’artiste Hélène Bertin est invitée au Grand Café. En juin, elle apprend que l’exposition sera la dernière du centre d’art contemporain. Elle accepte malgré tout la proposition et revoit son projet avec une approche tournée vers le collectif, la sororité et l’improvisation pour affirmer les valeurs artistiques du lieu et de ses acteurs.

« On allait transformer le musée en atelier, avec la particularité que cet espace est vitré et donc accessible aux passantes et aux passants, » explique Hélène Bertin.

Autour d’elle, cinq femmes aux savoir-faire artistiques et artisanaux se sont rencontrées et ont habité l’espace devenu atelier pendant un mois. « Nous avons en commun d’utiliser toutes des matières vivantes ». 

Peintures et teintures végétales, poudres minérales, textile en coton écosourcé, terre et eau sont les matériaux utilisés, une transformation qui donne à sentir le vivant et son énergie, à l’image de la transe créative qui a animé les artistes depuis début octobre.

Les visages du Grand Café

D’emblée, un cheval en terre crue interpelle le visiteur. On peut y voir un symbole de l’histoire de l’art, mais aussi des rapports de domination. Dans un mouvement de soulèvement, l’animal sort d’une cabane, comme d’un espace de possible transformation, de son intériorité.

Les Mains magiques ont humanisé les murs desquels sortent les visages de l’équipe du Grand café, et de personnes proches du centre d’art – personnes du public, collaborateurs extérieurs, étudiants de l’école d’art… – moulés, puis peints avec l’émotion que chacun a confié ressentir en cette période charnière. « La grande salle du bas a une teinte ambivalente entre joie, souvenirs heureux, tristesse et amertume, note Nina Bernagozzi. D’où la profondeur des ocres bruns. »

La salle suivante veut mettre en évidence le travail de l’artiste qui engage son corps, ainsi que l’énergie créatrice qui émane des artistes-artisanes, telle les ailes d’oiseaux qui surgissent du sol. « Comment créer de l’art dans un monde aussi précaire et un lieu qui disparait ? » Interroge Hélène Bertin.

Des réponses viendront peut-être de ces dix petits rouleaux de papier, dissimulés un peu partout et que le visiteur peut dérouler pour découvrir les vœux des étudiants des Beaux-Arts de Saint-Nazaire et d’Angers.

Deuil et célébration

À l’étage, ancienne salle de bal, on célèbre les trente années du centre d’art dans des dominantes vert et bleu. Diverses eaux du territoires sont présentes dans de magnifiques cruches créées par Aurore Pélisson. « Comme la Loire et l’océan, l’espoir et la rencontre se matérialisent dans l’élément eau. »

Finalement, Hélène Bertin conclut : « notre rôle était aussi d’accompagner les personnes du centre d’art dans ce deuil ». La directrice Sophie Legrandjacques, très émue, répond avec des larmes : « Cela nous aide. On voulait quelque chose qui nous ramène vers la joie et la vie.  Je trouve ce projet très apaisant et ces visages éblouissants. Faire de ce lieu une maison des artistes, avec élasticité et partage, c’était notre ambition. »